Les Gebirgsjäger sont originaires des Alpenkorps de la Première Guerre mondiale, où ils ont été utilisés pour défendre les cols de montagne.
Leur symbole était l'edelweiss, une fleur qu'ils portaient également traditionnellement sur leurs casquettes. Adoptée en 1907, elle devint finalement l'emblème universel porté par toutes les troupes de montagne.
Les divisions Gebirgsjäger ont été spécialement formées pour opérer en montagne dans des conditions climatiques extrêmes, et ont été utilisées sur presque tous les théâtres en Pologne, Norvège, Afrique, de la Crète et des Balkans à la Russie soviétique.
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