"Lorsque, le 12 avril 1861, la milice de Caroline du Sud a ouvert le feu sur les soldats fédéraux qui occupaient un fort à moitié achevé dans le port de Charleston, la première guerre moderne a commencé ; ou, peut-être plus exactement, la première guerre de l'ère industrielle a commencé."
1861-1865: Union et confédérés se battent pour le contrôle des Etats-Unis
Pendant chaque tour de jeu, qui représente trois mois de temps réel, les joueurs doivent réfléchir à la meilleure façon de dépenser leurs précieux points de ressources (PR). Ceux-ci sont utilisés pour construire et maintenir les chaînes de dépôts nécessaires pour approvisionner les armées et leur permettre de se déplacer et de combattre, ainsi que pour construire des fortifications. En général, les PR reflètent la supériorité de l'économie et des ressources du Nord, mais le nombre réel disponible à chaque tour est soumis à un modificateur aléatoire et à des cartes représentant certains des événements les plus importants de la guerre. Ces dernières ajoutent une couleur historique et, souvent, augmentent la tension en mettant des bâtons dans les roues du plan le plus soigneusement élaboré.
Dans "How the Union was Saved", cette tension est complétée par un nouveau mécanisme qui met l'accent sur le "brouillard de guerre". Seuls les commandants d'armée sont déployés sur la carte du jeu. La force des forces sous leur commandement (comprenant l'artillerie, la cavalerie et l'infanterie) est cachée à l'adversaire jusqu'à ce que le combat ait lieu et, même alors, la force totale d'un ou des deux camps peut ne pas être révélée. Ce dispositif met les joueurs dans la peau de commandants d'armée, capables d'obtenir un avantage grâce à l'utilisation intelligente du bluff et de la tromperie, mais également vulnérables à un revers cinglant si, par exemple, ils confondent une opération offensive majeure avec une feinte.
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