La dernière chance de victoire.
Après la victoire de la bataille de la Marne par les armées alliées au début du mois de septembre 1914, les Allemands se replient sur une formidable position au nord de la rivière Aisne et se retranchent sur les hauteurs. Les nombreux efforts français pour les déloger échouent et les deux grandes armées se regardent depuis leurs tranchées respectives. Le général allemand Erich von Falkenhayn et le maréchal français Joseph Joffre réalisent qu'il y a beaucoup de territoire ouvert et exploitable au nord de ces lignes solidifiées et chacun se prépare à manœuvrer autour des flancs de son adversaire. Ces mouvements de flancs mutuels et simultanés ont donné lieu à une série de batailles acharnées qui ont progressivement déplacé les forces vers le nord, en direction des côtes françaises de la Manche. Ces manœuvres ont donné lieu à une série de batailles de rencontre en Picardie, à Albert, en Artois, à La Bassee et le long de l'Yser. Mais ces engagements sont finalement indécis et l'étape finale de la campagne est fixée pour l'affrontement dramatique à la fin de la "course", dans l'ancienne ville textile d'Ypres.
La campagne de la " Race to the Sea " était la dernière campagne mobile sur le front occidental de la Première Guerre mondiale - une dernière chance de victoire. Il s'agissait d'un ultime effort pour rentrer "à la maison avant que les feuilles ne tombent". Mais les batailles meurtrières qui en résultèrent - dont le point culminant fut le tristement célèbre "Kindermord von Ypern" (le massacre des Innocents à Ypres) - furent si sanglantes et indécises que leurs effets ont au contraire directement conduit à la création des lignes de tranchées du front occidental et à la poursuite d'une guerre qui semblait ne jamais devoir prendre fin.
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