Né vers 995, Cnut était le fils du roi Svein Forkbeard du Danemark. Après le massacre des Anglo-Danois par les Anglo-Saxons en 1002, Svein a lancé une invasion en Angleterre en représaille. Cnut succéda à son père en 1014 et fut proclamé roi d'Angleterre par son armée. Après plusieurs années de guerre contre le roi Æthelred et son fils Edmund, Cnut a finalement conquis toute l'Angleterre en 1016. Devenu roi du Danemark en 1018, il protège son royaume contre les Vikings et s'entoure d'une armée professionnelle et permanente, ainsi que d'une puissante flotte.
Il divisa l'Angleterre en quatre régions : Wessex, East Anglia, Mercia et Northumbria, et mixa les traditions danoises et anglo-saxonnes.Monarque impitoyable, il a donné des titres et des terres aux Danois loyaux, n'hésitant pas à assassiner les dirigeants anglo-saxons. Il a rétabli sa relation avec les Anglo-Saxons en épousant une fille du duc de Normandie et en se convertissant au christianisme. La paix avec ses voisins fut assurée une fois son titre confirmé par le Pape. Après avoir finalement conquis la Norvège en 1028, il fut connu sous le nom de Cnut le Grand jusqu'à sa mort en 1035.
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