Le matin du 1er juillet 1863, une colonne de soldats rebelles de la brigade du général de brigade James Archer de l'armée de Virginie du Nord descendait le Chambersburg Pike depuis Cashtown, PA, en direction de la ville de Gettysburg à la recherche de provisions. La cavalerie de JEB Stuart étant introuvable, la colonne confédérée est en fait menée par les canons de la brigade d'artillerie de Pegram, dans un déploiement rare au XIXe siècle de "reconnaissance par le feu". Le commandant de la division d'Archer, le major général Henry Heth, n'est pas inquiet pour autant - il sait de source sûre que seule la milice se trouve dans la zone et qu'"elle s'enfuira dès que nous apparaîtrons". Dès leur approche de Herr's Ridge, à l'ouest de Gettysburg, les piquets de cavalerie de l'Union à pied de la 1ère division de cavalerie de Buford commencèrent à harceler les colonnes de butors qui s'approchaient. Lorsqu'ils furent repoussés et que les rebelles atteignirent le sommet de la crête, ils furent confrontés à une force de cavalerie bien plus importante qu'ils ne l'avaient prévu et ils étaient maintenant engagés dans une rencontre inattendue.
Les hommes d'Archer, ainsi que les soldats à la marche rapide de la brigade du brigadier général Robert Davis, entament une avance coordonnée sur les soldats à cheval de Buford. Les soldats vêtus de bleu sont durement pressés mais leurs carabines leur permettent de tirer rapidement et à couvert. Le soulagement est finalement apparu vers 9 h 30 lorsque le général de division John Reynolds du 1er Corps s'est approché de Buford au Séminaire luthérien. Il demanda alors à Buford, de façon célèbre, "Qu'est-ce qui se passe, John " La réponse de Buford fut : "C'est au diable de payer !" Et c'est à partir de ces débuts peu prometteurs qu'a commencé l'une des plus grandes batailles de l'histoire. Ce premier jour allait donner le ton de l'ensemble des trois jours de la bataille de Gettysburg .... un premier jour au cours duquel la victoire ou la défaite finale de l'un ou l'autre camp pouvait être attribuée aux décisions, aux manœuvres et aux performances de combat des soldats et des chefs de chaque armée au cours de ces premières heures critiques.
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